Fauna selvatica intorno a Cairns: coccodrilli, casuari e l’acqua in cui non devi entrare

Il Far North Queensland ha gli animali per cui la gente viene in Australia, e ne ha uno che vive nei fiumi accanto ai quali passi in auto. Entrambe le metà di questa frase contano, e solo una compare negli opuscoli.

Zona dei coccodrilli: uno status legale, non una sensazione

I coccodrilli marini — i grandi esemplari, spesso chiamati «coccodrilli d’acqua salata» anche se vivono anche in acqua dolce — sono presenti nei fiumi, negli estuari e nelle acque costiere di questa regione. Le indicazioni Be Crocwise del Queensland sono brevi e vale la pena leggerle prima di partire, non su una rampa per barche:

• Non nuotare mai in acque dove potrebbero vivere i coccodrilli, anche in assenza di un cartello di avviso.
• Rispetta i cartelli di avviso sui coccodrilli. Nelle aree protette, nuotare o stare in piedi in acqua sopra l’altezza del ginocchio vicino a un cartello di avviso, o dove i coccodrilli marini vengono avvistati di frequente, è un reato.
• Mantieniti a distanza dal bordo dell’acqua quando peschi, e non stare su tronchi o rami sospesi sull’acqua.
• Non pulire mai il pesce né gettare scarti vicino al bordo dell’acqua, nei campeggi o sulle rampe per barche.
• Tieni braccia e gambe dentro la barca.
• Resta ben lontano dalle tracce di scivolamento su una sponda.

Il Daintree River, che quasi ogni escursione di un giorno verso nord attraversa, ospita grandi coccodrilli marini. Nessun abitante del posto ci nuota. L’assenza di un cartello non è l’assenza di un coccodrillo.

Il nuoto sicuro in questa regione avviene in luoghi specifici: l’Esplanade Lagoon in città, filtrata e sorvegliata, le spiagge protette da reti a nord della città nella stagione delle meduse, e le pozze naturali di acqua dolce nei Tablelands segnalate come tali. Se non sei sicuro riguardo a una pozza d’acqua, la risposta è no.

Vederli nel modo giusto: crociera o parco

Una crociera fluviale è la versione onesta – animali selvatici nel loro fiume, alla loro scala, da una barca che mantiene le distanze. Le crociere naturalistiche sul Daintree River durano circa un’ora, e quelle buone parlano tanto di uccelli, serpenti e margine della foresta quanto di coccodrilli. Potresti vederne uno grande; potresti vederne uno di due metri su un banco di fango e molti martin pescatore. Questo è ciò che significa «selvatico». Ci sono 11 crociere fluviali e con cena da 19 € negli elenchi locali.

Un parco faunistico è la versione affidabile, e non c’è nulla di cui vergognarsi. Vedrai un grande coccodrillo da vicino, e vedrai gli altri animali per cui le persone hanno volato da lontano — koala, wombat, canguri, casuari, serpenti — in un solo pomeriggio.

Hartley’s Crocodile Adventures si trova a 40 km a nord di Cairns, circa 40 minuti di strada e a metà strada verso Port Douglas, ed è per questo che la maggior parte dei visitatori la prenota con trasporto incluso piuttosto che guidare da soli. La visita pomeridiana con transfer di andata e ritorno costa 80,39 € per cinque ore e mezza, con 4,7 stelle su 475 recensioni, e include la crociera nella zona umida del parco e le sue presentazioni su coccodrilli e serpenti.

Sii chiaro con te stesso su cosa sono queste presentazioni: il pasto dei coccodrilli è uno spettacolo. È organizzato, avviene secondo un orario, e l’animale viene nutrito per farlo muovere. Non è una critica – è così che chiunque può vedere un coccodrillo scattare fuori dall’acqua senza doverci stare dentro – ma è diverso da una crociera fluviale, e a volte i bambini hanno bisogno che questo venga detto ad alta voce in anticipo.

In totale ci sono 35 opzioni di parchi faunistici e dei coccodrilli da 13 €, che includono l’acquario cittadino per un pomeriggio piovoso.

L’uccello di cui dovresti davvero preoccuparti

Tutti si preoccupano dei coccodrilli e nessuno si preoccupa dei casuari, e in termini di incontri quotidiani questo è al contrario.

Il casuario meridionale vive qui nella foresta pluviale — pesante, incapace di volare, alto quanto una persona, con un casco simile a un elmo e un artiglio serio. Compare sulle strade e nei parcheggi nel Daintree e nei dintorni di Mission Beach, soprattutto dove le persone lo hanno nutrito in passato.

Le regole sono semplici e sono l’opposto dell’istinto: non nutrirli, non avvicinarti per una foto, e se uno si dirige verso di te, metti qualcosa di solido – un albero, un veicolo – tra te e lui e arretra invece di correre. È il nutrimento che trasforma un timido uccello della foresta in uno che si avvicina alle auto, ed è così che sia i casuari sia le persone si fanno male.

Le tartarughe, e dove puoi davvero vederle

Le tartarughe verdi ed embricate sono comuni sulla barriera corallina, e la maggior parte degli snorkeler ne vede una. Due cose aiutano: restare fermi invece di nuotare per inseguirle, e chiedere all’equipaggio dove sono riemerse di recente, perché di solito è lo stesso angolo di un punto di ormeggio.

Su Fitzroy Island si trova un centro di riabilitazione per tartarughe, che è un tipo di visita diverso — animali salvati, una spiegazione di cosa li ha portati lì, e un sistema di visite fisso anziché un accesso libero. Controlla gli orari prima di organizzare un pomeriggio attorno a questa visita.

Cosa cambia con la stagione

La stagione delle piogge, all’incirca da dicembre a marzo, è quando la foresta pluviale è più rumorosa e le cascate sono piene — ed è anche quando i coccodrilli sono più attivi e i fiumi scorrono alti e torbidi. I cartelli di avviso contano di più, non di meno, nei mesi in cui l’acqua si muove.

La stagione secca, all’incirca da maggio a ottobre, è più facile per tutto: mattine più fresche, acque più limpide sulla barriera corallina, e migliori probabilità nelle crociere fluviali perché gli animali si crogiolano al sole sulle sponde.

Nessuna delle due stagioni è un brutto momento per vedere gli animali qui. Semplicemente premiano giorni diversi.

Se fai una sola cosa legata alla fauna

Fai la crociera fluviale e accetta che potresti vedere molto poco. Dura un’ora, costa meno della maggior parte delle cose qui, ed è l’unica versione in cui l’animale non è lì per te.

Poi, se i bambini vogliono un coccodrillo garantito a dieci metri, prenota il parco – e dì loro in anticipo quale delle due esperienze era quella vera.