Tierwelt um Cairns: Krokodile, Kasuare und das Wasser, in das du nicht gehst

Far North Queensland hat die Tiere, für die Menschen nach Australien kommen – und eines davon lebt in den Flüssen, an denen du vorbeifährst. Beide Hälften dieses Satzes zählen, und nur eine davon steht in den Prospekten.

Krokodilgebiet ist ein Rechtsstatus, keine Stimmung

Leistenkrokodile – die großen, oft „Salzwasserkrokodile“ genannt, obwohl sie auch im Süßwasser leben – kommen in den Flüssen, Flussmündungen und Küstengewässern dieser Region vor. Queenslands Be-Crocwise-Regeln sind kurz und es lohnt sich, sie vor der Reise zu lesen, nicht erst an der Bootsrampe:

• Schwimme niemals in Gewässern, in denen Krokodile leben könnten, auch wenn kein Warnschild steht.
• Befolge Krokodil-Warnschilder. In Schutzgebieten ist Schwimmen oder Stehen in Wasser über Kniehöhe nahe einem Warnschild oder dort, wo Leistenkrokodile häufig gesehen werden, eine Straftat.
• Halte beim Angeln Abstand vom Wasserrand, und steh nicht auf Baumstämmen oder Ästen, die über das Wasser ragen.
• Reinige niemals Fische oder entsorge Fischreste in der Nähe des Wasserrands, an Campingplätzen oder Bootsrampen.
• Halte Arme und Beine im Boot.
• Halte großen Abstand von Rutschspuren am Ufer.

Der Daintree River, den fast jeder Tagesausflug in den Norden überquert, beherbergt große Leistenkrokodile. Kein Einheimischer schwimmt darin. Das Fehlen eines Schilds bedeutet nicht das Fehlen eines Krokodils.

Sicher schwimmen kannst du in dieser Region nur an bestimmten Orten: in der gefilterten, überwachten Esplanade Lagoon in der Stadt, an vernetzten Stränden nördlich der Stadt während der Quallensaison, und in den Süßwasser-Naturbecken der Tablelands, die entsprechend ausgeschildert sind. Bist du dir bei einem Wasserloch unsicher, lautet die Antwort Nein.

Sie richtig sehen: Flusskreuzfahrt oder Tierpark

Eine Flusskreuzfahrt ist die ehrliche Variante – wilde Tiere auf ihrem eigenen Fluss, in ihrem eigenen Maßstab, von einem Boot aus, das Abstand hält. Wildlife-Kreuzfahrten auf dem Daintree River dauern etwa eine Stunde, und die guten drehen sich genauso um Vögel, Schlangen und den Waldrand wie um Krokodile. Vielleicht siehst du ein großes Tier; vielleicht siehst du ein zwei Meter langes auf einer Schlammbank und jede Menge Eisvögel. Genau das bedeutet wild. Im örtlichen Angebot gibt es 11 Fluss- und Dinnerfahrten ab 19 €.

Ein Tierpark ist die verlässliche Variante, und dabei ist nichts Verwerfliches. Du siehst ein großes Krokodil aus der Nähe, und du siehst an einem einzigen Nachmittag die anderen Tiere, für die Menschen einen weiten Flug auf sich nehmen – Koalas, Wombats, Kängurus, Kasuare, Schlangen.

Hartley’s Crocodile Adventures liegt 40 km nördlich von Cairns, rund 40 Fahrminuten den Highway hinauf und auf halbem Weg nach Port Douglas, weshalb die meisten Besucher es mit Transport statt mit dem eigenen Auto buchen. Der Nachmittagsbesuch mit Rücktransfer kostet 80,39 € für fünfeinhalb Stunden, hat 4,7 Sterne aus 475 Bewertungen und umfasst die Feuchtgebiets-Kreuzfahrt des Parks sowie die Krokodil- und Schlangenvorführungen.

Mach dir klar, was die Vorführungen sind: Die Krokodilfütterung ist eine Show. Sie ist inszeniert, sie folgt einem festen Zeitplan, und das Tier wird gefüttert, damit es sich bewegt. Das ist keine Kritik – so kann überhaupt jemand sehen, wie ein Krokodil aus dem Wasser schnellt, ohne selbst darin zu sein –, aber es ist etwas anderes als eine Flusskreuzfahrt, und Kindern muss man das manchmal vorher laut sagen.

Insgesamt gibt es 35 Tierpark- und Krokodilpark-Angebote ab 13 €, darunter auch das Stadtaquarium für einen verregneten Nachmittag.

Der Vogel, vor dem du dich eigentlich in Acht nehmen solltest

Alle sorgen sich um Krokodile, niemand sorgt sich um Kasuare – und was alltägliche Begegnungen angeht, ist das genau falsch herum.

Südkasuare leben hier im Regenwald – schwer, flugunfähig, bis zu Menschengröße, mit einem hornartigen Helm auf dem Kopf und einer gefährlichen Kralle am Fuß. Sie tauchen an Straßen und Parkplätzen im Daintree und rund um Mission Beach auf, besonders dort, wo sie zuvor gefüttert wurden.

Die Regeln sind einfach, und sie widersprechen dem Instinkt: Füttere sie nicht, gehe nicht für ein Foto auf sie zu, und wenn einer auf dich zukommt, bring etwas Festes – einen Baum, ein Fahrzeug – zwischen dich und ihn und weiche zurück, statt zu rennen. Füttern macht aus einem scheuen Waldvogel einen, der zu Autos hinläuft, und genau so werden sowohl Kasuare als auch Menschen verletzt.

Schildkröten, und wo du sie tatsächlich siehst

Suppenschildkröten und Echte Karettschildkröten sind am Riff häufig, und die meisten Schnorchler sehen eine. Zwei Dinge helfen: still bleiben, statt ihnen hinterherzuschwimmen, und die Crew fragen, wo sie zuletzt aufgetaucht sind – meist ist es dieselbe Ecke einer Anlegestelle.

Auf Fitzroy Island gibt es ein Schildkröten-Rehabilitationszentrum, das eine andere Art von Besuch ist – gerettete Tiere, eine Erklärung, was ihnen zugestoßen ist, und feste Besuchszeiten statt freiem Zugang. Prüfe die Zeiten, bevor du einen Nachmittag darum herum planst.

Was die Jahreszeit ändert

Die Regenzeit, etwa von Dezember bis März, ist die Zeit, in der der Regenwald am lautesten ist und die Wasserfälle voll sind – und es ist auch die Zeit, in der Krokodile am aktivsten sind und Flüsse hoch und trüb führen. Warnschilder zählen in den Monaten, in denen das Wasser in Bewegung ist, mehr, nicht weniger.

Die Trockenzeit, etwa von Mai bis Oktober, macht alles einfacher: kühlere Morgen, klareres Wasser am Riff und bessere Chancen bei den Flusskreuzfahrten, weil die Tiere sich am Ufer sonnen.

Keine der beiden Jahreszeiten ist eine schlechte Zeit, um hier Tiere zu sehen. Sie belohnen nur unterschiedliche Tage.

Wenn du nur eine Tierbeobachtung machst

Mach die Flusskreuzfahrt und akzeptiere, dass du vielleicht sehr wenig siehst. Sie dauert eine Stunde, kostet weniger als die meisten Dinge hier, und sie ist die einzige Variante, bei der das Tier nicht für dich da ist.

Wenn die Kinder danach ein garantiertes Krokodil aus zehn Metern Entfernung sehen wollen, buch den Park – und sag ihnen vorher, welches der beiden das echte Erlebnis war.