ケアンズ周辺の野生動物 — ワニ、ヒクイドリ、そして入ってはいけない水

ファーノース・クイーンズランド（Far North Queensland）には、人々がオーストラリアに来る目的そのものである動物たちが生息しています。そしてそのうちの一種は、あなたが車で通り過ぎる川に住んでいます。この一文の両方の部分が重要であり、パンフレットに載っているのはそのうちの片方だけです。

ワニ生息域は雰囲気ではなく法的な区分

イリエワニ — 大型の個体で、淡水にも生息するにもかかわらずしばしば「ソルトウォーター・クロコダイル」と呼ばれます — は、この地域の川、河口、沿岸の海域全体に生息しています。クイーンズランド州の「Be Crocwise」ガイドラインは短いもので、ボートの乗り場ではなく、旅行前に読んでおく価値があります。

• ワニが生息している可能性のある水域では、警告標識がなくても絶対に泳がないでください。
• ワニの警告標識には従ってください。 保護区域内では、警告標識の近く、またはイリエワニがよく目撃される場所で、膝の高さを超える水の中で泳いだり立ったりすることは違反行為です。
• 釣りをする際は水際から離れて立ってください。 また、水面に張り出した丸太や枝の上には立たないでください。
• 水際、キャンプ場、ボート乗り場の近くでは、魚をさばいたり残りかすを捨てたりしないでください。
• 腕や脚はボートの中に入れたままにしてください。
• 岸にできた滑り跡からは十分に距離を取ってください。

デインツリー川（Daintree River）は、北部へ向かうほぼすべての日帰りツアーが渡る川ですが、大型のイリエワニが生息しています。地元の人でこの川で泳ぐ人はいません。標識がないからといって、ワニがいないわけではありません。

この地域で安全に泳げる場所は限られています。 市内にある、ろ過され監視員が巡回するエスプラネード・ラグーン（Esplanade Lagoon）、有毒クラゲのシーズンに防護ネットが張られる町の北側のビーチ、そしてアサートン高原（Atherton Tablelands）にある、そのように標識されている淡水の天然プールです。ある水場が安全かどうか自信が持てない場合、答えは「ノー」です。

正しい観察方法 — クルーズか動物園か

リバークルーズは、誠実な選択肢です — 野生動物を、自分たちの川で、自分たちのスケールのまま、距離を保つボートから観察します。デインツリー川の野生動物クルーズはおよそ1時間で、良いクルーズはワニと同じくらい鳥や蛇、森の縁にも焦点を当てます。大きな個体を目にすることもあれば、泥の中州の上に2メートルほどの個体とたくさんのカワセミを見るだけのこともあります。それこそが「野生」という言葉の意味です。この地域にはリバークルーズとディナークルーズが11件あり、19ユーロから申し込めます。

動物園は、確実な選択肢であり、それを選ぶことに引け目を感じる必要はありません。大型のワニを間近で見ることができ、さらに人々がはるばる飛行機に乗ってやって来る理由となる他の動物たち — コアラ、ウォンバット、カンガルー、ヒクイドリ、蛇 — も、一つの午後のうちに見ることができます。

ハートリーズ・クロコダイル・アドベンチャーズはケアンズから北へ40km、車で約40分、ポート・ダグラスへのちょうど中間にあり、そのためほとんどの訪問者は自分で運転するのではなく、送迎付きで予約します。往復送迎付きの午後の訪問は5時間半で80.39ユーロ、口コミ475件で評価4.7、園内の湿地クルーズとワニ・蛇のプレゼンテーションが含まれます。

このプレゼンテーションが何であるかは、はっきり理解しておいてください。ワニの餌付けはショーです。 演出されたものであり、決まったスケジュールで行われ、動物を動かすために餌が与えられます。これは批判ではありません — 水の中に入らずにワニが水面から飛び出す姿を見られるのは、まさにこの方法があるからです — しかしそれはリバークルーズとは異なるものであり、子どもには事前にその点をはっきり伝えておく必要がある場合もあります。

全体では動物園・ワニ園の選択肢が35件あり、13ユーロから申し込めます。雨の日の午後向けに、市内の水族館も含まれます。

本当に注意すべき鳥

誰もがワニを心配し、ヒクイドリを心配する人はいませんが、日常的な遭遇という観点では、それは逆なのです。

ミナミヒクイドリはこの地域の熱帯雨林に生息しています — 体重があり、飛べず、人の背丈ほどの大きさで、兜のようなとさかと危険な鉤爪のある足を持っています。デインツリー（Daintree）やミッションビーチ（Mission Beach）周辺の道路や駐車場に姿を現すことがあり、特に以前人から餌を与えられたことのある場所でその傾向が見られます。

規則は単純ですが、本能とは正反対のものです。餌を与えないこと、写真を撮るために近づかないこと、そしてもし一羽が近づいてきたら、木や車など何か頑丈なものを自分とその鳥の間に置き、走って逃げるのではなく後ずさりして離れることです。餌付けは、臆病な森の鳥を車に近寄ってくる鳥に変えてしまう行為であり、それによってヒクイドリも人も怪我をすることになります。

ウミガメと、実際に見られる場所

アオウミガメとタイマイはリーフで一般的に見られ、ほとんどのシュノーケラーが一匹は目にします。役に立つことが二つあります。追いかけて泳ぐのではなくじっとしていること、そしてクルーに、どのあたりで浮上しているかを尋ねることです。たいてい係留地の決まった一角だからです。

フィッツロイ島（Fitzroy Island）にはウミガメのリハビリテーションセンターがあり、これはまた違った種類の訪問です — 保護された動物たちがおり、なぜそこにいることになったのかの説明があり、自由に立ち寄れる形式ではなく決まった見学時間が設けられています。その施設を中心に午後の予定を組む前に、見学時間を確認してください。

季節がもたらす違い

雨季は、だいたい12月から3月にかけてで、熱帯雨林が最も賑やかになり、滝の水量が豊かになる時期です — そして同時に、ワニが最も活発になり、川の水位が上がって濁る時期でもあります。水が動くこの数か月は、警告標識の重要性がむしろ増す時期であり、軽んじてよい時期ではありません。

乾季は、だいたい5月から10月にかけてで、あらゆる面で過ごしやすくなります。朝は涼しく、リーフの水はより澄み、動物たちが岸で日光浴をするため、リバークルーズで動物を目にできる確率も高まります。

どちらの季節も、ここで動物を見るのに悪い時期というわけではありません。ただ、それぞれの季節が違った日々をもたらしてくれるだけです。

野生動物体験を一つだけ選ぶなら

リバークルーズに参加し、ほとんど何も見られないかもしれないということを受け入れてください。所要時間は1時間で、この地域のたいていのものより費用は安く、そして動物があなたのためにそこにいるわけではない、唯一の選択肢です。

その上で、もし子どもたちが10メートルの距離で確実にワニを見たいと言うなら、動物園を予約してください — そしてどちらが本物だったのか、事前に伝えておいてください。